La L-citrulina es un aminoácido no proteico intermediario en la síntesis de arginina. A partir del aminoácido L-arginina y mediante la acción de una enzima (óxido nítrico sintasa) se sintetizan óxido nítrico y L-citrulina. El óxido nítrico es una molécula implicada en la vasodilatación y que regula diferentes funciones en el músculo esquelético como la captación de glucosa, el flujo sanguíneo o la función contráctil (1).

La L-citrulina es un potente precursor de la L-arginina y se ha descrito que la suplementación de L-citrulina es más eficiente a la hora de aumentar los niveles de arginina en el cuerpo que la propia suplementación con L-arginina (1-2), debido a su mayor biodisponibilidad (3). Así, un estudio en el que se compararon los efectos de la suplementación con L-citrulina y arginina en los biomarcadores del óxido nítrico, el rendimiento físico y el consumo de oxígeno (VO₂), concluyó que a corto plazo la suplementación con L-citrulina mejoraba la presión sanguínea, el consumo de oxígeno y el rendimiento físico, respecto a la suplementación con arginina (4).

Diferentes estudios han demostrado que la suplementación continuada de L-citrulina aumenta la síntesis de óxido nítrico, disminuye la presión sanguínea y puede aumentar el flujo de sangre periférica. Esto se ha relacionado con una mejora de la oxigenación del músculo esquelético y del rendimiento durante el ejercicio físico de resistencia (5).

Por último, la citrulina puede además prevenir la fatiga central inducida por el ejercicio físico en combinación con BCAA y arginina (6). Se ha descrito que tanto la L-arginina como la L-citrulina pueden reducir la acumulación de amoniaco (relacionada con la práctica de ejercicio físico y que puede inducir fatiga central) mediante el incremento de la síntesis de urea y óxido nítrico (3).

BIBLIOGRAFÍA

1. Pérez- Guisado and Jakeman (2010) Citrulline malate enhances athletic anaerobic performance and relieves muscle soreness. J Strength Cond Res 24(5): 1215-22.

2. Suzuki et al. (2016) Oral L-citrulline supplementation enhances cycling time trial performance in healthy trained men: Double-blind randomized placebo-controlled 2-way crossover study. J Int Soc Sports Nutr. 2016 Feb 19;13:6.

3. Cheng et al. (2016) The supplementation of branched-chain amino acids, arginine, and citrulline improves endurance exercise performance in two consecutive days. J Sports Sci Med 15(3):509-515.

4. Bailey et al. (2015) L-Citrulline supplementation improves O₂ uptake kinetics and high-intensity exercise performance in humans. J Appl Physiol 119: 385-395.

5. Figueroa et al. (2017) Influence of L-citrulline and watermelon supplementation on vascular function and exercise performance. Curr Opin Clin Nutr Metab Care 20(1): 92-98.

6. Chen et al. (2016) Branched-chain amino acids, arginine, citrulline alleviate central fatigue after 3 simulated matches in taekwondo athletes: a randomized controlled trial. J Int Soc Sports Nutr 13: 28.