Los aminoácidos ramificados (leucina, isoleucina y valina) o BCAA (Branched-Chain Amino Acids) son aminoácidos esenciales que juegan un importante papel en el organismo: intervienen en el metabolismo de proteínas, la función neuronal, la regulación de la glucosa en sangre e insulina, la recuperación muscular, alivian la fatiga central inducida por ejercicio y estimulan la síntesis de proteína muscular (1-3).

Diferentes estudios han demostrado además una mejora de la función inmune gracias a la suplementación con BCAA (4), incluido durante la realización de actividad física prolongada como el ciclismo (5).

¿Cómo actúan los BCAA sobre la recuperación muscular y la fatiga?

En un estudio se ha comprobado la eficacia del consumo de BCAA antes y después del ejercicio físico para reducir el daño muscular y acelerar el proceso de recuperación. Esta mejora se debería al incremento de síntesis de proteínas al haber una mayor disponibilidad de estos aminoácidos (2).

Respecto a su acción sobre la fatiga, los BCAA compiten con el triptófano para ser captados por el cerebro. El triptófano es un aminoácido que estimula la secreción de serotonina, un neurotransmisor implicado en el mecanismo de aparición de la fatiga. Se ha sugerido que, ya que durante la realización de ejercicio físico los niveles de BCAA en sangre empiezan a disminuir (lo que facilita la entrada de triptófano al cerebro), el suplementar con BCAA podría prevenir la disminución de los niveles de BCAA y retrasar de esta manera la aparición de la sensación de fatiga (6). Además, un estudio ha propuesto que la combinación de BCAA con arginina y citrulina puede aliviar la fatiga central inducida por el ejercicio físico al aumentar la concentración de óxido nítrico y disminuir el ratio triptófano libre en plasma/BCAA (3).

BIBLIOGRAFÍA

1. Joy et al. (2013) The effects of 8 weeks of whey or rice protein supplementation on body composition and exercise performance. Nutrition J 12:86.

2. Howatson et al. (2012) Exercise-induced muscle damage is reduced in resistance-trained males by branched chain amino acids: a randomized, double-blind, placebo controlled study. J Int Soc Sports Nutr 9:20.

3. Chen et al. (2016) Branched-chain amino acids, arginine, citrulline alleviate central fatigue after 3 simulated matches in taekwondo athletes: a randomized controlled trial. J Int Soc Sports Nutr 13: 28.

4. Zhang et al. (2017) Novel metabolic and physiological functions of branched chain amino acids: a review. J Anim Sci Biotechnol 8:10.

5. Kephart et al. (2016) Ten weeks of branched-chain amino acid supplementation improves select performance and immunological variables in trained cyclists. Amino Acids 48(3):779-89.

6. Rodríguez Rivera VM, Urdampilleta Otegui A (coordinadores) Nutrición y dietética para la actividad física y el deporte. La Coruña: Netbiblo, 2013.