Hipérico

Hipérico: Descripción y origen

El hipérico o hierba de San Juan (Hypericum perforatum L.) es una planta herbácea perenne que pertenece a la familia de las hipericáceas. Sus hojas tienen numerosas glándulas que se pueden observar a contraluz y se caracteriza por sus flores de cinco pétalos y de color amarillo dorado con numerosos estambres protuberantes (1), que aparecen de mayo a agosto. Puede alcanzar hasta un metro de altura y se ramifica principalmente por la parte superior del tallo; tiene una raíz leñosa, muy ramificada y fusiforme (2).

El hipérico es originario de las zonas templadas de Europa. Se encuentra en la práctica totalidad de Europa, hasta el este de Rusia y se ha aclimatado en números lugares del mundo como China, Australia, norte de África y América (2).

Hipérico: Historia

El hipérico se utiliza desde hace miles de años por sus propiedades medicinales: Hipócrates utilizaba ya esta planta como remedio antiinflamatorio; Dioscórides la nombraba en su tratado de plantas y remedios medicinales, y tanto como Galeno como Plinio también la citan en sus textos (3).

El nombre de hipérico procede del griego hyperikon (“sobre imágenes; por encima de una aparición”), ya que para unos este nombre se refería a las propiedades que se le conferían al hipérico para hacer huir a los malos espíritus y las apariciones; mientras que para otros, las glándulas de sus pétalos parecía que formaban imágenes. Por otra parte, perforatum es debido a que, si se observa la planta a contraluz tiene un aspecto perforado como consecuencia de las glándulas de aceite presentes en sus hojas y sépalos (2)

En la Edad Media no solo se pensaba que el aroma del hipérico ahuyentaba a los malos espíritus, sino que se colgaba además de los tejados para prevenir los rayos y los incendios. Se creía que para obtener esas propiedades debía recogerse en la madrugada del día de San Juan (24 de junio), fecha en la que se decapitó a San Juan Bautista y que coincide además con la floración de la planta (3).

Hipérico: Composición

Las sumidades floridas* del hipérico contienen aceite esencial, cumarinas (umbeliferona), fitosteroles (beta-sitosterol), flavonoides, naftodiantronas (hipericina, pseudohipericina, isohipericina y protohipericina) y derivados prenilados del floroglucinol (hiperforina y adhiperforina). Según la Farmacopea francesa y el Deutscher Arzneimittel-Codex, el extracto debe contener al menos un 0.04% de naftodiantronas calculadas como hipericina (4).

*Sumidad florida: la parte superior y en flor de una planta.

Hipérico: Beneficios

El hipérico está indicado principalmente para episodios depresivos leves y moderados, ansiedad, terrores nocturnos, trastornos neurovegetativos asociados al climaterio (sofocos, sudoraciones nocturnas…) y trastornos del sueño (1,4-5).

Hipérico: Estudios/búsquedas

La Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprueba el uso del hipérico para episodios depresivos leves y moderados (5).

Para aliviar los síntomas de la depresión leve-moderada, la fitoterapia se utiliza de manera habitual puesto que los efectos secundarios son menores que los de los antidepresivos de síntesis y entre las plantas utilizadas destaca el hipérico o hierba de San Juan. Precisamente, en países como Alemania las prescripciones de hipérico son el 25% de todas las prescripciones de antidepresivos (6).

Múltiples estudios apoyan el uso del hipérico para la depresión leve-moderada. De esta forma, en una revisión en la que se evaluaron 29 ensayos clínicos se concluyó que el efecto del hipérico era mayor al del placebo y similar al de antidepresivos de síntesis. Además se determinó que los efectos secundarios del hipérico eran menores que los de los antidepresivos sintéticos (7).

La depresión se relaciona con una menor disponibilidad de los neurotransmisores serotonina, dopamina y noradrenalina (6). El efecto antidepresivo del hipérico se debe a varios mecanismos de acción (1,6): entre ellos, el extracto de hipérico inhibe las enzimas monoamino oxidasas (MAO-A y MAO-B), enzimas que degradan serotonina y noradrenalina. Inhibe también la recaptación de neurotransmisores involucrados en la depresión (serotonina, dopamina, noradrenalina…). Ambos mecanismos favorecen un aumento de la disponibilidad de los neurotransmisores.

Finalmente, el extracto de hipérico se utiliza también para aliviar la ansiedad y los trastornos del sueño (8). Así, estudios in vitro sugieren que los compuestos del hipérico pueden interaccionar con los receptores que median los efectos ansiolíticos, como el receptor GABA (1).