El insomnio es la falta o disminución de la calidad del sueño. Es un trastorno bastante común en la población que puede deberse a diferentes causas (estrés, factores patológicos, ritmo de vida…) y afecta de forma negativa en la actividad diurna del individuo. Para ayudar a regular el ciclo del sueño y favorecer el descanso, la melatonina es una alternativa a los somníferos tradicionales.

La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal a partir de triptófano y su regulación viene dada por el ciclo luz-oscuridad. Esta hormona posee diferentes funciones: interviene en la regulación del ritmo circadiano y en los procesos de sueño y despertar, actúa como neurotransmisor, tiene actividad antioxidante e inmunomoduladora.

El papel principal de la melatonina en el cuerpo es regular los ciclos de día y de noche o los ciclos de sueño-vigilia. La oscuridad hace que el cuerpo produzca más melatonina, dando la señal al cuerpo para que se prepare para dormir. Por el contrario, la luz disminuye la producción de melatonina, haciendo que el cuerpo se prepare para estar despierto (1).

La melatonina tiene una función cronorreguladora, para ajustar la fase de sueño y resincronizar el reloj biológico (2): estudios realizados para investigar el efecto de la melatonina sobre el sueño y el ritmo circadiano han determinado una clara relación entre la melatonina y los ritmos circadianos. Así, la melatonina ayuda a inducir el sueño en personas con trastornos del ritmo circadiano, pudiendo utilizarse para tratar el insomnio relacionado con el jet-lag y con trabajos en los que se realizan turnos (3-4).

Además del efecto sobre los ritmos circadianos y el ciclo del sueño, la melatonina tiene función inmunomoduladora y antioxidante. La actividad inmunomoduladora ha sido demostrada tanto en modelos in vivo como in vitro, observándose que actúa en la respuesta innata y en la específica del sistema inmune (5). Respecto a su actividad antioxidante, la melatonina estimula la síntesis de enzimas antioxidantes como la superóxido dismutasa y la glutatión reductasa y se ha propuesto su uso para tratar enfermedades neurodegenerativas (6-7).

BIBLIOGRAFÍA
1. Medline (http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/)
2.https://www.aepap.org/biblioteca/guias/guia-de-practica-clinica-sobre-trastornos-del-sueno-en-la-infancia-y-adolescencia-en-atencion
3. Role of melatonin in the regulation of human circadian rhythms and sleep. Cajochen et al. (2003) J Neuroendocrinol 15(4): 432-7.
4. Therapeutic applications of melatonin. Kostoglou-Athanassiou (2013) Ther Adv Endocrinol Metab 4(1): 13–24.
5. Melatonin: buffering the immune system. Carrillo-Vico et al. (2013) Int J Mol Sci 14(4): 8638-83.
6. Melatonin antioxidative defense: therapeutical implications for aging and neurodegenerative processes. Pandi-Perumal et al. (2013) Neurotox Res 23(3): 267-300.
7. Melatonin redox activity. Its potential clinical applications in neurodegenerative disorders.
Miller et al. (2015) Curr Top Med Chem 15(2): 163-9.