10 beneficios de la cúrcuma
¿Quién no conoce el curry, salsa inseparable de la gastronomía india?
Sin embargo, pocos saben que esta especia, al igual que su receta, no existe. Sus ingredientes pueden variar, así como la composición del condimento empleado, que es, en realidad, una mezcla de diferentes especias. La que no puede faltar en su elaboración es precisamente la cúrcuma, de sabor característico y con su fuerte color amarillo anaranjado. Obtenida tras secar y moler el rizoma de la Curcuma longa, esta especia no es solo una simple baza culinaria, sino sobre todo un aliado indispensable.
La lucha contra el estrés oxidativo
Para comprender cómo actúa la cúrcuma, primero hay que hablar del mal que combate: la oxidación.
Algunos factores, como el estrés, la intensa actividad física, una alimentación desequilibrada, e incluso el oxígeno, contribuyen a la presencia en nuestro organismo de moléculas que poseen electrones desapareados: los radicales libres. La pérdida de esta partícula elemental provoca una reacción en cadena que lleva a la degradación de las moléculas. Los radicales libres están relacionados con el envejecimiento prematuro: alteraciones hormonales, ataques del ADN y la aparición de enfermedades cardiovasculares, inflamatorias, reumáticas u oncológicas.
Cuando la presencia de estas sustancias oxidativas es superior a la capacidad de defensa de la célula, hablamos de estrés oxidativo. Para mantener un equilibrio adecuado para el organismo, hay que proporcionarle elementos capaces de impedir los ataques o incluso la formación de radicales libres: los antioxidantes.
El mundo vegetal es una fuente de dichos antioxidantes. Una dieta sana, variada y equilibrada, aporta un número importante de estos inhibidores radicalarios. Para conocer el valor antioxidante de cada alimento, se emplea el índice ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity). Este método de medición ha determinado en particular el nivel de antioxidante de la cúrcuma: 159,277 μmol TE/100 g, o sea 10 veces el valor de una nuez o de una almendra.
Beneficios de la cúrcuma
Los compuestos bioactivos principales de la cúrcuma son unos polifenoles, los curcuminoides, que incluyen principalmente curcumina, el potenciador principal de su sabor.
Esta raíz ofrece los siguientes beneficios:
Reduce la inflamación y el estrés oxidativo
Los curcuminoides de la cúrcuma ayudan a disminuir la inflamación y neutralizan los radicales libres, lo que puede prevenir el daño celular y reducir el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la inflamación.
Mantiene la eficacia de las defensas naturales
Contribuye al fortalecimiento del sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a defenderse contra patógenos y a mantener una respuesta inmunitaria equilibrada.
Protege las articulaciones
Ayuda a mantener la flexibilidad y la salud de las articulaciones, lo cual es especialmente beneficioso para personas con condiciones reumáticas, aliviando el dolor y la rigidez articular.
Favorece la digestión
Estimula la función hepática y biliar, facilitando la digestión de las grasas y mejorando la salud digestiva en general. Puede aliviar problemas como la indigestión y el síndrome del intestino irritable.
Mejora la salud cardiovascular
Mejora la función endotelial, que es crucial para la salud de los vasos sanguíneos, y reduce el riesgo de enfermedades cardíacas al disminuir la inflamación y el estrés oxidativo en el sistema cardiovascular.
Regula los niveles de azúcar en sangre
La cúrcuma puede mejorar la sensibilidad a la insulina y ayudar a mantener los niveles de glucosa en sangre bajo control, lo que es beneficioso para personas con diabetes tipo 2 o resistencia a la insulina.
Para la artritis
Reduce los dolores y síntomas asociados a la artritis, gracias a sus potentes propiedades antiinflamatorias, mejorando la calidad de vida de las personas que sufren de esta enfermedad.
Mejora la salud cerebral
Aumenta los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), mejorando la función cerebral y reduciendo el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
Apoya la salud mental
Algunos estudios sugieren que la curcumina puede ser efectiva para estados depresivos, comparándose su eficacia con la de algunos antidepresivos convencionales, pero con menos efectos secundarios.
Propiedades antienvejecimiento
Protege contra el daño celular y combate los signos del envejecimiento prematuro, promoviendo una piel más saludable y reduciendo el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
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Los curcuminoides plantean un problema grave: su débil biodisponibilidad. De baja solubilidad, se metabolizan antes de poder ser absorbidos por los intestinos. Por eso, a menudo se recomienda combinar la cúrcuma con pimienta negra (Piper nigrum) o larga (Piper longa), cuya piperina crea una sinergia con los polifenoles.
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