Kudzu

Descripción y origen

El kudzu (Pueraria lobata (Willd.) Ohwi) pertenece a la familia de las leguminosas y es una planta trepadora nativa del este de Asia (China, Corea y Japón). Sus tallos pueden alcanzar los 15 m de largo y forma unas raíces tuberosas de hasta 2 m de largo y 18-45 cm de ancho. Sus flores recuerdan a las del guisante.

Historia

La raíz de kudzu, también conocida como Gegen en China, se utiliza desde hace miles de años en la medicina tradicional china para el alcoholismo y la intoxicación etílica (1). Así, hay registros sobre el uso de Pueraria lobata junto con otras plantas en casos de intoxicación por alcohol que datan del año 600 d.C. (2). En Estados Unidos, el kudzu fue introducido en el siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX los agricultores lo plantaban para ayudar a disminuir la erosión del suelo. Es una planta de rápido crecimiento y actualmente es considerada una planta invasora en este país (3).

Composición

La raíz de kudzu contiene flavonoides, cumarinas e isoflavonas, entre las que destacan la daidzeína, genisteína, daidzina, genistina y puerarina.

Beneficios

La raíz de kudzu se utiliza principalmente en caso de adicción al alcohol y el síndrome de abstinencia. También se emplea para aliviar los síntomas de la menopausia.

Estudios

La raíz de kudzu se ha utilizado para aliviar los síntomas de la menopausia debido a su contenido en isoflavonas. Así, un ensayo de laboratorio demostró los efectos positivos de las isoflavonas de kudzu en el metabolismo de lípidos y en los huesos (disminución de la pérdida de densidad mineral ósea) (4).

Por otra parte, se han realizado diferentes estudios en laboratorio que avalan el uso del kudzu para disminuir el consumo de alcohol (5) y el síndrome de abstinencia (6, 7). Además, un estudio piloto doble ciego demostró que el consumo de un extracto de raíz de kudzu estandarizado en isoflavonas reducía de forma significativa el consumo de alcohol en bebedores habituales (7).

Se ha propuesto que el mecanismo de acción de las isoflavonas de kudzu para reducir el consumo de alcohol puede deberse a la regulación de enzimas que intervienen en el metabolismo del alcohol. Al inhibir una enzima implicada en la eliminación del alcohol, se produciría un aumento de los niveles de acetaldehído, un compuesto tóxico responsable de la aparición de la resaca (1) y que puede aumentar así la aversión a la bebida (9).

Además, la desintoxicación etílica y su tratamiento con fármacos altera en muchas ocasiones el sueño (insomnio, disminución de la calidad del sueño…) y puede conducir a una recaída. Un estudio preliminar en el que se suministró un extracto estandarizado de kudzu a los participantes (bebedores moderados), determinó que el kudzu no afectaba a ninguno de los parámetros que influyen en la calidad del sueño (duración total del sueño, despertares nocturnos…), por lo que su uso en caso de dependencia al alcohol no tendría ese indeseable efecto secundario (2).

Finalmente, se ha descrito que las isoflavonas presentes en el kudzu tienen propiedades ansiolíticas (7, 10) y se ha propuesto que la inhibición de la enzima implicada en el metabolismo del alcohol podría tener también propiedades ansiolíticas que ayudarían a aliviar tanto el síndrome de abstinencia como la ansiedad por dejar de fumar (11).