Canela de Ceilán

Canela: Descripción y origen

La canela de Ceilán o canela genuina se obtiene del canelo de Ceilán (Cinnamomun verum J. Presl, familia Lauraceae), un árbol que puede alcanzar los 10 m de altura y crece espontáneamente en los bosques de Sri Lanka y el sur de la India. Sus hojas son alargadas, brillantes y de color verde amarillento; y sus flores son pequeñas, de color blanco, verdoso o púrpura (1).

La canela es una especia que se obtiene de la corteza pelada de las ramas de los árboles del género Cinnamomum (2): la corteza externa se descarta y la corteza interior se enrolla y se deja secar para obtener la canela en rama. En la canela, además de la corteza, se utilizan las hojas, flores y frutos para preparar aceites esenciales destinados a productos cosméticos y alimentación (3).

Canela: Historia

La corteza de canela se utiliza desde hace miles de años como especia. Así, hay escritos sobre la importación de canela a Egipto desde China, se menciona en la Biblia (Éxodo y Proverbios) y aparece en textos chinos de 4000 años de antigüedad (4). En el siglo XVI los conquistadores portugueses descubrieron en Sri Lanka la canela de Ceilán e introdujeron esta especia en los países europeos durante los siglos XVI y XVII (3).

Además de utilizarse para especiar, la canela se empleaba para embalsamar en el antiguo Egipto (3) y es un remedio para los problemas digestivos, ginecológicos y respiratorios en la medicina Ayurveda (2,5). También en la medicina tradicional china, donde se utiliza como neuroprotector y para la diabetes, es una planta muy apreciada (3).

Canela: Composición

La corteza de la canela de Ceilán contiene principalmente dos clases de compuestos: polifenoles y fenoles volátiles. Entre los polifenoles de la canela de Ceilán se encuentran los ácidos vaníllico, caféico, gálico y p-cumárico. En relación a los compuestos volátiles, la composición varía en función de la parte de la planta, así, el aceite esencial de la corteza es rico en cinamaldehido (3).

Una diferencia importante entre la canela de Ceilán y la canela china (Cinnamomum aromaticum) es el contenido en cumarina, una molécula que es potencialmente dañina: mientras que la canela de Ceilán apenas contiene trazas, la canela china contiene una mayor concentración por lo que no es recomendable consumir canela china de forma regular y en grandes cantidades (2).

Canela: Beneficios

La Comisión E aprueba el uso de la canela para la pérdida de apetito, dispepsia, espasmos gastrointestinales y meteorismo* (6). Además, la canela tiene propiedades antidiabéticas, antioxidantes, antiinflamatorias y antibacterianas (5).

*Meteorismo: abultamiento del vientre por gases acumulados en el tubo digestivo.

Canela: Estudios

La Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprueba el uso tradicional de la corteza de canela de Ceilán para el tratamiento sintomático de molestias gastrointestinales leves como distensión abdominal, espasmos y flatulencia (7).

Diferentes estudios in vivo e in vitro han demostrado los múltiples efectos beneficiosos de la canela de Ceilán, tales como propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antibacterianas; disminución de las enfermedades cardiovasculares y estimulación de las funciones cognitivas (2).

Además, la canela posee actividad hipoglucemiante (disminuye los niveles de glucosa en sangre) y su aplicación en caso de diabetes tipo 2 ha sido investigada en varios ensayos clínicos (8-9). Así, ensayos in vivo e in vitro han demostrado efectos beneficiosos del extracto de canela en la diabetes, tales como una reducción de los niveles de glucemia en ayunas, un aumento del colesterol HDL y una reducción de la HBA1c (hemoglobina glicosilada) (2,5).