Canela: Descripción y origen

La canela de Ceilán o canela genuina se obtiene del canelo de Ceilán (Cinnamomun verum J. Presl, familia Lauraceae), un árbol que puede alcanzar los 10 m de altura y crece espontáneamente en los bosques de Sri Lanka y el sur de la India. Sus hojas son alargadas, brillantes y de color verde amarillento; y sus flores son pequeñas, de color blanco, verdoso o púrpura (1).

La canela es una especia que se obtiene de la corteza pelada de las ramas de los árboles del género Cinnamomum (2): la corteza externa se descarta y la corteza interior se enrolla y se deja secar para obtener la canela en rama. En la canela, además de la corteza, se utilizan las hojas, flores y frutos para preparar aceites esenciales destinados a productos cosméticos y alimentación (3).

Canela: Historia

La corteza de canela se utiliza desde hace miles de años como especia. Así, hay escritos sobre la importación de canela a Egipto desde China, se menciona en la Biblia (Éxodo y Proverbios) y aparece en textos chinos de 4000 años de antigüedad (4). En el siglo XVI los conquistadores portugueses descubrieron en Sri Lanka la canela de Ceilán e introdujeron esta especia en los países europeos durante los siglos XVI y XVII (3).

Además de utilizarse para especiar, la canela se empleaba para embalsamar en el antiguo Egipto (3) y es un remedio para los problemas digestivos, ginecológicos y respiratorios en la medicina Ayurveda (2,5). También en la medicina tradicional china, donde se utiliza como neuroprotector y para el tratamiento de la diabetes, es una planta muy apreciada (3).

Canela: Composición

La corteza de la canela de Ceilán contiene principalmente dos clases de compuestos: polifenoles y fenoles volátiles. Entre los polifenoles de la canela de Ceilán se encuentran los ácidos vaníllico, caféico, gálico y p-cumárico. En relación a los compuestos volátiles, la composición varía en función de la parte de la planta, así, el aceite esencial de la corteza es rico en cinamaldehido (3).

Una diferencia importante entre la canela de Ceilán y la canela china (Cinnamomum aromaticum) es el contenido en cumarina, una molécula que es potencialmente dañina: mientras que la canela de Ceilán apenas contiene trazas, la canela china contiene una mayor concentración por lo que no es recomendable consumir canela china de forma regular y en grandes cantidades (2).

Canela: Nuestro extracto

Nombre del extracto: Extracto seco concentrado 4.1 de canela de Ceilán

Nombre científico: Cinnamomun verum J. Presl

Parte utilizada: Corteza

Canela: Beneficios

La Comisión E aprueba el uso de la canela para la pérdida de apetito, dispepsia, espasmos gastrointestinales y meteorismo* (6). Además, la canela tiene propiedades antidiabéticas, antioxidantes, antiinflamatorias y antibacterianas (5).

*Meteorismo: abultamiento del vientre por gases acumulados en el tubo digestivo.

Canela: Uso, dosis

Se recomienda al día una dosis equivalente a 3 g de canela repartida en tres tomas y durante las comidas.

Canela: Estudios

La Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprueba el uso tradicional de la corteza de canela de Ceilán para el tratamiento sintomático de molestias gastrointestinales leves como distensión abdominal, espasmos y flatulencia (7).

Diferentes estudios in vivo e in vitro han demostrado los múltiples efectos beneficiosos de la canela de Ceilán, tales como propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antibacterianas; disminución de las enfermedades cardiovasculares y estimulación de las funciones cognitivas (2).

Además, la canela posee actividad hipoglucemiante (disminuye los niveles de glucosa en sangre) y su aplicación en el tratamiento de la diabetes tipo 2 ha sido investigada en varios ensayos clínicos (8-9). Así, ensayos in vivo e in vitro han demostrado efectos beneficiosos del extracto de canela en la diabetes, tales como una reducción de los niveles de glucemia en ayunas, un aumento del colesterol HDL y una reducción de la HBA1c (hemoglobina glicosilada) (2,5).

Canela: Bibliografía

1. Berdonces JL. Gran diccionario ilustrado de las plantas medicinales descripción y aplicaciones: el libro más completo sobre fitoterapia. Barcelona: Ed. Océano, 2009.

2. Ranasinghe et al. (2013) Medicinal properties of ‘true’ cinnamon (Cinnamomum zeylanicum): a systematic review. BMC Complement Altern Med 13: 275.

3. Nabavi et al. (2015) Antibacterial effects of cinnamon: from farm to food, cosmetic and pharmaceutical industries. Nutrients 4: 7729-7748.

4. Dugoua et al. (2007) From type 2 diabetes to antioxidant activity: a systematic review of the safety and efficacy of common and cassia cinnamon bark. Can. J. Physiol. Pharmacol 85: 837–847.

5. Medagama (2015) The glycaemic outcomes of Cinnamon, a review of the experimental evidence and clinical trials. Nutrition J 14: 108.

6. Vanaclocha B, Cañigueral S (Eds). Fitoterapia. Vademécum de prescripción. 4ª Edición. Barcelona: Elsevier Masson, 2003.

7. EMA-HMPC. Community herbal monograph on Cinnamomum verum J.S. Presl, cortex. London: EMA. Doc. Ref.: EMA/HMPC/246774/2009. Adopted: 10 May 2011.

8. Beejmohun et al. (2014) Acute effect of Ceylon cinnamon extract on postprandial glycemia: alpha-amylase inhibition, starch tolerance test in rats, and randomized crossover clinical trial in healthy volunteers. BMC Complement Altern Med 14:351.

9. Sartorius et al. (2014) Cinnamon extract improves insulin sensitivity in the brain and lowers liver fat in mouse models of obesity. PLoS One 9(3): e92358.