DESCRIPCIÓN

El cacao es mundialmente conocido como "alimento de los dioses". Las semillas del fruto del cacaotero o árbol del cacao (Theobroma cacao L.) son ricas en cafeína y teobromina, alcaloides estimulantes del sistema nervioso. Además, su alto y variado contenido en polifenoles e isoflavonas permite una acción antioxidante, antiinflamatoria y cardioprotectora.

¡Nuestro cacao crudo Criollo ecológico, al no estar tostado, es la mejor elección para proporcionar a nuestra dieta un extra en antioxidantes y proteger nuestra salud cardiovascular!

ORIGEN

El cacao es la semilla del fruto del cacaotero o árbol del cacao (Theobroma cacao L., familia Malvaceae). El cacaotero es un pequeño árbol amazónico, cuyo fruto contiene unas 30-40 semillas de unos 2 cm de longitud, protegidas por una pulpa blanquecina o mucílago (1, 2).

Las semillas son fermentadas y secadas con el mucílago, estas semillas o granos de cacao crudo es lo que posteriormente se utiliza para hacer el chocolate (2).

Entre los cacaos cultivados hoy en día existen tres cultivares principales: “Criollo”, “Forastero”, y “Trinitario” (3).

HISTORIA

El cacao es originario de México, Nicaragua y Costa Rica, pero fue en México donde el cacao tuvo una gran importancia económica entre los mayas y los aztecas, siendo los primeros en domesticarlo y en usarlo. No fue hasta la llegada de los españoles cuando el cultivo del cacao se extendió por América del sur (4).

Según la mitología maya, el dios Quetzalcóatl encontró el cacao en una montaña junto a otros alimentos y se lo dio a los mayas. Estos para agradecérselo hacían sacrificios y ofrendas al dios del cacao Ek Chuah (5). Los mayas usaban el cacao bajo dos formas: como granos para intercambios y ofrendas, o en la preparación del chorote (bebida semejante a lo que hoy en día conocemos como chocolate). Curiosamente, esta bebida solo la podían tomar los hombres, ya que era considerada tóxica para niños y mujeres (4).

COMPOSICIÓN

En su composición nutricional cabe destacar las vitaminas A, E y algunas del grupo B como el ácido fólico (B9), tiamina (B1) y piridoxina (B6); y minerales como el potasio, magnesio, fósforo y calcio (6, 7).

En las semillas de cacao se encuentran presentes alcaloides estimulantes del sistema nervioso central, principalmente teobromina y cafeína. También son ricas en polifenoles, particularmente en catequinas y proantocianidinas; y aportan cantidades significativas de fitoesteroles (8). Sin embargo, la cantidad de estos compuestos se ve reducida durante el procesado (tostado) (9).

• NUESTRO PRODUCTO
• Nombre del producto: Cacao crudo Criollo en polvo (procedente de la agricultura ecológica)
• Nombre científico: Theobroma cacao L.
• Parte utilizada: Semillas

BENEFICIOS

La teobromina y la cafeína son estimulantes naturales que se encuentran presentes en el cacao (10). La combinación de ambas mejora el estado de ánimo, la velocidad de respuesta y las capacidades cognitivas.

Asimismo el cacao posee compuestos polifenólicos de un gran interés por sus propiedades antioxidantes, cardiosaludables y antinflamatorias (9).

Por último, sus isoflavonas presentan también un efecto cardioprotector al reducir los niveles de colesterol en sangre (8).

USO, DOSIS

Mezclar el cacao en polvo con agua, zumos, batidos o leche. También puede utilizarse sobre las comidas y las ensaladas.

ESTUDIOS

A lo largo de los años los efectos psicoestimulantes de la teobromina y la cafeína han sido objeto de estudio. En dos estudios realizados a doble ciego donde se midieron los efectos sobre el desarrollo cognitivo y el estado de ánimo se demostró que estos efectos se deben principalmente a la combinación de ambas moléculas (teobromina y cafeína) presentes en el cacao (11).

También, se han estudiado ampliamente las propiedades cardiosaludables de los flavonoides del cacao: antioxidantes, vasodilatadores, reducen la inflamación, la presión arterial e inhiben la actividad plaquetaria (12). Así, estudios in vitro han sugerido que los flavonoides pueden tener efectos vasculares al mejorar la dilatación de los vasos sanguíneos (13).

Por otra parte, la teobromina se ha relacionado también con la prevención de la aterosclerosis  (endurecimiento de los vasos sanguíneos debido a la acumulación de fibras y lípidos). Un estudio clínico llevado a cabo en hombres y mujeres sugirió que esta molécula podría ser la responsable de incrementar los niveles de HDL en sangre (colesterol bueno) (14).

Finalmente, se ha descrito que los fitoesteroles presentes en el cacao tienen efecto hipocolesterolemiante. Estudios recientes observaron un posible efecto bloqueante de los fitoesteroles durante la absorción del colesterol (8).