El arándano rojo es un pequeño fruto rojo parecido al arándano, tradicionalmente recolectado y consumido por los indios de América.

La reciente actualización de su composición ha permitido esclarecer los mecanismos de las virtudes benéficas que se le conocen desde hace mucho tiempo sobre las infecciones del aparato urinario.

En efecto, el arándano rojo contiene proantocianidinas, una categoría muy específica de flavonoides (polifenoles), unas sustancias antioxidantes que contienen todas las plantas.

Estas proantocianidinas (también llamadas “taninos condensados”), que también se encuentran en menor concentración en el té y el chocolate, son sustancias que poseen, como todos los polifenoles, efectos antioxidantes sobre las células del organismo (véase el dossier sobre radicales libres).

Las proantocianidinas desarrollan además una acción antimicrobiana: pueden unirse a ciertas bacterias, impidiendo que estas últimas se adhieran a las paredes de las células. “Atrapan” a la bacteria que suele ser responsable de las infecciones urinarias (Escherichia coli).

La infección urinaria, también denominada cistitis, cuyos síntomas desagradables son unas ganas permanentes de orinar y una sensación de quemadura durante la micción, está causada por una proliferación anormal de dicha bacteria en el interior de la vejiga. Es una dolencia frecuente, que afecta tanto a mujeres como a hombres (en estos últimos suele estar asociada a problemas de próstata).

Todos los estudios muestran que el consumo regular de jugo de cranberry y, por lo tanto, de proantocianidinas ayuda a prevenir las infecciones del aparato urinario, así como sus reincidencias.

Trabajos recientes sugieren una acción similar sobre otras bacterias, capaz de ampliar el interés de las proantocianidinas al tratamiento tanto curativo como preventivo de ciertas úlceras (debidas a la bacteria Heliobacter pylori), las caries o ciertas gingivitis (debidas a la bacteria Streptococcus mutans).